La historiografía lo sitúa en el combate de San Lorenzo salvando a José de San Martín de una muerte segura. Luego fue parte de los soldados más cercanos del Libertador. Pero realmente fue ese mestizo indio ranquel y criollo de 48 años nacido en los Chorrillos o un joven de 22 años, bautizado en una iglesia de Villa Dolores, como lo investigan historiadores.
A 213 años de la histórica hazaña, un breve repaso de la vida de un héroe olvidado por casi todo un país, y nombrado día a día por los que habitan el viejo pueblo Paganini

El jefe está caído en el campo de combate. Su caballo cayó abatido por una metralla enemiga y su pierna derecha atrapada por el peso muerto del animal no lo deja salir del peligro inminente.
Antonio Zabala, capitán de artillería, sabe que el que está en suelo, imposibilitado y prácticamente desahuciado, es un jefe del extraño escuadrón que los atacó de sorpresa esa mañana cálida y húmeda de febrero. Tiene decidido matarlo y piensa acometer el hecho cuanto antes, en medio del fragor de la escaramuza. Es por eso que da la orden al sargento de apellido Almada [1], un miliciano de la Banda Oriental, que lo ajusticie con su bayoneta.
Almada desmonta y comienza la pelea con el hombre de tez morena que a pesar de estar en desventaja da una dura respuesta. En el cruce de sables afilados el militar criollo recibirá un corte en la cara, pero cuando el agresor creía que la pelea estaba ganada a todo galope, con una destreza única, Juan Bautista Baigorria, uno de los granaderos formado por el hombre que estaba a punto de ser ultimado, atravesó con una lanza al oriental liberando a su coronel de un desenlace seguro.
Tras la defensa certera de Baigorria otros soldados patriotas ayudan a San Martín para que salga debajo del caballo y se libra un combate dentro del Combate, donde otro granadero, también Juan Bautista, pero correntino, zambo y de apellido Cabral, morirá en la pelea.
Cabral será recordado y elevado post mórtem a sargento. Baigorria no.

Juan Bautista Baigorria será reclutado, junto a otros 117 puntanos, para integrar el primer cuerpo de granaderos al mando del recién llegado José de San Martín, quien, desde el arribo a las Provincias Unidas del Río de la Plata, a bordo del barco inglés, George Canning, en marzo de 1812, se puso a disposición del gobierno revolucionario. El teniente coronel, que venía desde Europa de servir a la Corona con la que ahora está dispuesto a combatir, tuvo la misión de crear un escuadrón profesional para librar las batallas por venir.
La búsqueda de futuros soldados, formados y de élite para la guerra libertadora fue para San Martín una obsesión. Por eso por pedido expreso del Gran Capitán se exigieron condiciones físicas y de conducta para la creación de regimiento.
El Triunvirato envió misivas a las gobernaciones de Misiones, Corrientes, La Rioja, Córdoba y San Luis [2] para el reclutamiento y traslado de los hombres que, bajo el estricto código de disciplina, que hasta en la actualidad, bajo la denominación “Código de Honor Sanmartiniano”, rige en el accionar diario de los Granadero a Caballo [3].
Tomás Baras, un español y ex capitán de milicias, devenido a revolucionario radicado en San Luis, fue el que financió la leva y la marcha de los aspirantes para integrar el novedoso regimiento, luego que el gobierno puntano informara que no tenía los recursos para llevar adelante los pedidos del Primer Triunvirato.
El terrateniente tenía varías estancias y campos en San Luis, pero su principal actividad estaba en Renca, y fue allí donde se agrupó a los reclutas. En un galpón de Baras, desde el 17 de agosto de 1812 hasta la partida de la comitiva a Buenos Aires el 24 de ese mes [4], 118 hombres, entre ellos Juan Bautista Baigorria, estuvieron aguardando la orden de salida.
Vale decir que el 14 de septiembre llegaron a Retiro solamente 111 enrolados a granaderos, pues 7 desertaron en el camino.

Ahora. Quién era Juan Bautista Baigorria. O se habrá llamado Juan Baptista Baigorri, o Baigorry, o Baygorri.
La historiografía, amparada en investigaciones realizadas por escritores y periodistas de San Luis, e inclusive por el rosarino Plácido Grela, siempre afirmó que Juan Bautista nació por la zona del partido de Los Chorrillos, San Luis, entre los meses de julio o agosto de 1764. O sea que, para la fecha del Combate de San Lorenzo, este mestizo entre criollo y nativo, de estirpe posiblemente ranquelina, tendría 48 años de edad.
El bautismo de este Juan Bautista Baigorria fue el 13 de septiembre de 1764 en la parroquia de San Luis de Loyola. En el acta que figura en el libro número tres, entre los folios 52 y 53 de la iglesia catedral puntana dice:
“En esta parroquia de San Luis de Loyola en 13 días del mes de septiembre de 1764, yo don Cayetano Quiroga, cura y vicario, bauticé, puse óleo y crisma a Juan Bautista, indio, de dos meses, hijo legítimo de Antonio Baigorria y de Prudencia Arico Páez” [5]
En referencia de su posible estirpe indígena, como lo afirma su acta de bautismo, se calcula que su madre, Prudencia, era perteneciente a pueblos originarios. Historiadores lo ubican como ranquel, pero la llegada de esta etnia a la Punta fue casi a finales del siglo XVIII. Otra de las posibilidades es que haya sido de ascendencia comechingón, otra de las comunidades aborígenes que desde hacía siglos estaba radicada en la zona.[6]
Con antelación el rosarino Plácido Grela había publicado en su libro “Juan Bautista Baigorria. Granadero de la libertad”, editado en 1978, ubicó su nacimiento en Renca, San Luis, pero esto fue corregido luego. Pero éste dejó otra duda sobre la identidad del granadero que salvó la vida de San Martín en San Lorenzo.
Grela tomó como referencia los textos llamados “Las memorias del coronel Manuel Baigorria”, también de San Luis, destacado militar argentino unitario en la lucha en las fronteras con los indios en el siglo XIX, y generó nuevas preguntas sobre si Juan Bautista haya sido familiar del militar [7].
La suposición de Grela se fundamentó también porque en la región puntana hubo una chacra de grandes hectáreas, propiedad de Manuel Baigorria, que se llamó “Estancia de los Baigorria”. De allí la idea del rosarino, que supo escribir la historia de los pueblos del sur santafesino, en emparentar al granadero con los militares hacendados de San Luis. Es de decir que estas conjeturas se han ido descartando con el paso del tiempo y la llegada de nuevas investigaciones.

Otros datos, por demás de valiosos, pusieron en cuestionamiento si fue ese Juan Bautista Baigorria el que actuó en San Lorenzo. ¿No pudo haber sido otro quizás el jinete, intrépido y ágil que matase al sargento Almada ese amanecer del 3 de febrero de 1813 en San Lorenzo?
Uno de los datos flacos de que Baigorria fuese ese Baigorria es la edad. A principios del siglo XIX un hombre curtido y criollo, con actividades rústicas y agrestes, a los 48 años no era un adulto en plena actividad, como ocurre en la actualidad.
No hay prueba contra fáctica, pero no era habitual que a esa edad un hombre tuviese destreza tal.
De allí parte las nuevas averiguaciones. Roberto Colimodio y Nora Costamagna, en el libro “Juan Bautista Baigorria. Mitos y verdades sobre el heroico puntano que salvó a San Martín en San Lorenzo”, no refutan la teoría de que Juan Bautista fuese el nacido en Chorrillo, pero ponen en la mesa otra presunción sobre su origen.
Hubo otro Juan Bautista, o Juan Baptista, quizás Juan Baupta, pero de apellido Baigorri, aunque a veces solía escribirse Baigorry y otras Baygorri, bautizado el 6 de julio 1796, en la parroquia de San Javier, en Villa Dolores, Córdoba, 6 años después de su nacimiento.
La suposición de que éste haya actuado como granadero se basa, además de tener 22 años en la fecha del combate, en que sus padres, Juan Ángel Baigorri y su madre Josefa Mercadillo, eran de la zona. Juan Ángel, también nombrado en otras actas como Ángelo, era puntano y Josefa de Villa Dolores. Un detalle que se destaca es que tanto el padre como el abuelo de Juan Baptista, siempre estuvieron relacionados en registros parroquiales del curato de Renca. Incluso, tíos y hermanos son mencionados en las actas.
Para los autores quizás la leva de Baras haya tenido incidencia en Córdoba pues para 1812 se hallaron más de diez homónimos en Villa Dolores [8], lo que denota que el apellido Baigorria, o en su defecto Baigorri, era muy normal por la región de Traslasierra y la Punta. Asimismo, el tránsito y la radicación en las sierras cordobesas y en San Luis era cotidiano para los moradores de los parajes.
Tal vez otra información que da crédito a las nuevas referencias es que en 1812 la madre de Juan Baptista, Josefa, y su hermano menor, Lorenzo, fueron censados en el partido de Rosario, San Luis [9]. Lo extraño de este relevamiento es que ningún Juan Bautista Baigorria, ni Juan Baptista Baigorri, fueron registrados.
Pero quizás el documento que podría probar la reciente indagación está en la nómina elaborada por el hospital Betlemita, u hospital de la Residencia, administrado por la Orden de Belén [10], donde aparece un Juan Baupta Baigorry[11] que estuvo internado, apenas arribó de San Luis a Buenos Aires, por 54 días por una enfermedad que no se detalla.
Como sea, Baigorria, Baigorri, Baigorry, Baygorri, de nombre Juan Bautista, o sus símiles, Juan Baptista o Juan Baupta, estuvo en San Lorenzo, y su accionar viró la historia para la gloria del continente y su liberación.

Después de San Lorenzo, Juan Bautista Baigorria continuó en el Regimiento de Granaderos a Caballo, según consta en el legajo 3685 del Ejército Argentino, hasta 1818, aunque esta data también carece de total certeza.
En enero de 1814 estará registrado en Tucumán capital, y entre febrero y marzo de ese año será carabinero en Lules. En septiembre del 14’ estará en Salta junto con un escuadrón de Regimiento, y entre octubre y noviembre revistará en Jujuy en el cuartel general de esa provincia.
Entre enero y febrero de 1815, Baigorria volverá a ser carabinero en Humahuaca y en marzo será destinado a Santiago de Cotagaita. Para mayo del año 15 estará en Potosí, en la órbita del cuartel general de la ciudad boliviana. En septiembre se lo encontrará en Chayanta, Caipuyo y Guanacoma, y en noviembre en Sipe Sipe. Se supone que Baigorria habría participado de la batalla de Sipe Sipe el 29 de noviembre de 1815 bajo las órdenes del general José Rondeau y tras la violenta derrota patriota habría iniciado la retirada de los 110 granaderos del Alto Perú a finales de ese año.
En mayo de 1816, el granadero heroico se lo ubicará en Jujuy. Entre agosto y septiembre de ese año se sumará al Ejército de Los Andes, llegando a Mendoza a principios de noviembre.
Todo indica que Juan Bautista Baigorria cruzó Los Andes junto a San Martín en 1817, pues aparece en los reportes de las principales batallas en Chile. También habría estado combatiendo en Chacabuco el 12 de febrero de 1817, contienda decisiva para la independencia chilena.
Es de destacar que estuvo la fatídica noche en Cancha Rayada, donde los patriotas fueron sorprendidos y derrotados el 19 de marzo de 1818. En esta batalla Baigorria reviste como integrante del cuerpo de Cazadores a Caballos, un grupo de élite dentro de los mismos granaderos.
El 26 de febrero de 1817 José de San Martín creó el escuadrón especial, poniendo a cargo de la comandancia a Mariano Necochea. Trescientos soldados integraban esta tropa y un grupo específico de estos eran custodios personales del Libertador de América. Juan Bautista Baigorria era uno de ellos.
Entre el 12 de mayo y el 4 de julio de 1818, se encontraron los últimos indicios de Baigorria, acompañando, junto a una comitiva de otros seis cazadores, un sargento y un cabo, a San Martín a Buenos Aires. A partir de allí, no hay más datos oficiales del granadero Baigorria.

Siguiendo las dos líneas filiales de Baigorria, la más actual que afirma que era un joven de apenas 22 años cuando luchó en San Lorenzo, y regresó con 28 de Chile, encuentra un linaje menos fantástico como el del supuesto hombre mayor de casi medio siglo en el Combate histórico.
Juan Baptista Baigorri, va a tener hermanos y sobrinos que paulatinamente irán migrando su apellido a Baigorria. Éste no habría tenido hijos, por eso no hay una cercanía más estrecha como si la tiene Juan Bautista adulto.
Aunque no hay nada que lo confirme, otros creen que Baigorria acompañó a San Martín inclusive en su avance al Perú. El historiador José Villegas, en cambio, da por probado que el puntano hizo toda la campaña libertadora, incluso al mando de Bolívar luego de que San Martín le dejara su ejército al venezolano, volviendo al país en 1826[12].

Cuál fuera la verdad, otro aporte apasionante fue una supuesta entrevista radial a una bisnieta del Juan Bautista adulto en 1972 para una radio de Venado Tuerto. La nota no tiene registros sonoros, pero si se ha reproducido su contenido.
La mujer, que decía llamarse María Julia Baigorria [13], de 83 años, de marcado acento puntano, recordó que su padre, nieto del granadero, contaba cómo su abuelo al volver de acompañar a José San Martín se radicó en Bañado de Pajas, Córdoba, y desde allí comenzó a comercializar artesanías en cuero que el hombre hacía y vendía tanto en la zona de las provincias de San Luis y Córdoba.
Según María Julia, su bisabuelo falleció longevo a los 96 años. La bisnieta contó que, por las noches, Juan Bautista Baigorria, ya grande, en vísperas de su muerte, solía pedir perdón por la sangre derramada [14] en el campo de batalla.

Baigorria significa “río de sangre”. Es un apellido vasco, que también puede traducirse como “río rojo” [15].
No hay vinculación entre su apellido y la ciudad que hace 76 años lo nombra, pero tal vez ese hilo conductor sea el fluido de un espacio entre el cielo y la tierra donde decir Baigorria está relacionado a pueblo, lugar elegido para vivir y ser feliz. Un pedazo de suelo para radicarse, avanzar y una vez culminado el viaje, detenerse.
El granadero Baigorria, sea quién fuese, está olvidado en la historia. Tan así que nunca jamás fue elevado a sargento, como si Cabral, aunque hay quienes le dan ese grado militar en escritos, e inclusive en calles perdidas de la Argentina.

Recordar a Baigorria. Volver a revivirlo. Homenajearlo y sentirse orgulloso de quién fue y lo qué hizo, para que hoy esta Nación sea una Patria, debe elevar a su ciudad homónima a lo más alto que puede tener cualquier terruño donde la historia escribió grandes logros colectivos.

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[1] COLIMODIO, Roberto – ROMAY, Julio (2013). Los soldados de San Martín en San Lorenzo, hechos y aspectos inéditos. Buenos Aires. Alfar Editora. P. 37
[2] CRAVERO, Hugo (2014). El granadero Baigorria, un héroe desconocido. Granadero Baigorria. Tobarich Editora. P 14
[3] CRAVERO, Hugo (2014). Art. Cit. P 13
[4] CRAVERO, Hugo (2014). Art. Cit. P 19
[5] IASIGLI, Carlos (2016). Cuyo en letras. San Luis. SSL San Luis Libros. P. 269
[6] CRAVERO, Hugo (2014). Art. Cit. P 24
[7] GRELA, Plácido (1978). Juan Bautista Baigorria. Granadero de la libertad. Rosario. Ediciones Los Arroyos. P 22
[8] COLIMODIO Roberto – COSTAMAGNA Nora (2015). Juan Bautista Baigorria. Mitos y verdades sobre el heroico puntano que salvó a San Martin en San Lorenzo. Buenos Aires. P 99
[9] COLIMODIO Roberto – COSTAMAGNA Nora (2015). P 99
[10] CRAVERO, Hugo (2014). Art. Cit. P 25
[11] COLIMODIO Roberto – COSTAMAGNA Nora (2015). P 100
[12] Batalla de San Lorenzo. Honor, honor al gran Baigorria. Recuperado el 25 de febrero de 2023. https://www.eldiariodelarepublica.com/nota/2020-2-3-15-3-0-honor-honor-al-gran-baigorria
[13] CRAVERO, Hugo (2014). Art. Cit. P 25
[14] IASIGLI, Carlos (2016). P 277
[15] Baigorria (apellido). Recuperado 25 de febrero de 2023. https://es.wikipedia.org/wiki/Baigorria_(apellido)#:~:text=Baigorria%20es%20un%20apellido%20antiguo,es%20el%20art%C3%ADculo%20o%20sufijo